そもそもAffiliate（アフィリエイト）とは提携するなどの意味で使われます。

企業やショップなどと提携して、商品やサービスを紹介し、その数％や定額を報酬として受け取ります。
まだまだアフィリエイトを行っている人は少ないのが現状ですね。最近では本や雑誌、テレビなどでも取り上げられていますが、 知らない人が多いでしょう。だからこそ今知った人は得をする。ってことなのかも知れません。
始めるに当たっては何事にも「遅すぎる」ってことは無いと思います。しかしアフィリエイトについては早い方が断然有利です。
まだそれほど知られていないこともあり、ネットユーザーが知らないうちにアフィリエイトされている方から商品購入などを行っているからですね。
もしかしたら、あなたも私のアフィリエイトショップから購入されているかも知れません。

直接提携するのはASP（アフィリエイト・サービス・プロバイダ）と言われる各社になります。いきなりYahoo!（ショッピング）とは提携出来ないんですね。
そりゃ個人ではなかなか無理でしょうけど。

このASP各社と提携することによって、超有名起業からショップなどの商品を扱えるようになるわけです。
そして、紹介報酬を得るのですが、物販だけが報酬を得るチャンスではありません。
例えば、資料請求なども人気です。生命保険や、車の保険。またクレジットやローン。
他にもプレゼント企画などの紹介や、リードメールなどもあります。

先に紹介した物販系ですと、たとえば通販大手の【Nissen】利用してますか？本やCDなども購入できますが、それはamazonと提携しているから。これがアフィリエイトだと言ったら納得できますか？
もちろん個人ではこんなに大きな商売はしないでしょうが、同じことを個人でも出来るようにするのがアフィリエイトの仕組みだと思っていただければ理解できると思います。

たとえばこんな企業やショップ、サービスなどと提携できます。
Nissen、DELLコンピュータ、楽天市場、無印良品、amazon、武富士、FANCL、ユーキャン、Takashimaya、TSUTAYA、AppleStore、sonystyle、livedoorやYAHOO!ショッピング、・・・
あげればキリがありませんね^^;